Yangon, the pagodas city

Renamed Rangoon by the English when they colonized it, Yangon is the largest city in the country with about 6 million inhabitants. It’s no longer the capital since 2005, when the government was relocated to Naypyidaw, which is from the official capital. The immense city is very extensive and surrounded by jungle. The traffic is intense, there are still some buildings in the colonial style in the middle of new buildings and pagodas. 2 or 3 days are enough to visit and then run away. For us, it was a nice introduction with the culture of pagodas and the life of the streets and markets in Burma.

We stayed 2 nights in a mini guesthouse, in the heart of Downtown, perfect to visit the area walking. Our bed: a box with a mattress and a plug. First, I was surprised, my first guesthouse in Asia … a mini door, very high steps, you open the door and all the shoes of the backpackers and you are in a kind of corridor with boxes, a corner for breakfast, finally in the middle … no space! The shower is above the toilet, so it’s always wet, well we get used to it but it was my first 😊

We just arrived from the airport, it was late but we were hungry. Ok, go to try the street food, at the same time not too much choice at this hour… my god! Restaurants are improvised along the road with kind of barbecues. We tried some meat … I hope it was not rat, maybe a little bird … well, it was disgusting. And we came back to the guesthouse, excited for the next day, our first day to explore the city.

We wake up in a neighborhood with a different atmosphere, the surroundings are full of life, I love it ! The streets are crowded, merchants offering everything (insects, chewing tobacco, fruits, vegetables, meat …), noise, pollution: we are in Asia!

We cross the district until Sule Pagoda, the oldest pagoda of Yangon, it’s in the center of a roundabout. It was the geographical center of the city before the expansion to the north. For us, our first pagoda so a beautiful discovery, a good atmosphere.

Inside, we walked around the stupa and various chapels and littles pagodas. It’s interesting before going there to learn about your birth day to put water on your Buddha and his dedicated animal 😄 and also to know that, there are 8 days … Wednesday morning and afternoon (Buddha was born on Wednesday morning) . What luck if you were born on a Wednesday because your animal is the sacred animal of the country: the lucky elephant!

When we came out, we walked through the beautiful park Maha Bandulaau and its obelisk, a symbol of Burmese independence acquired in 1948. Then, all around to admire the remarkable colonial buildings including the city hall, they are a lot in this area.

Then, we walked to the train station to get on the Circle Train. This train goes around the city. It’s possible to go down to one of the 39 stations and to go back to the next one. It will be necessary to be patient and to try to understand when the train comes but if you have time it’s very nice. Sitting in the train, watching the passengers, the merchants crossing the wagons, admiring the scenery by the window, crossing the eyes of children in the stations … It’s already a beautiful experience. Well, it can last more than 3 hours if you do the complete tour so, yes you go down a moment and you can wait to the next. But, be careful to choose your station. We ended up more than 2 hours in a market with strange smells. A superb experience to meet people and discover life in the surrounding countryside. Don’t hesitate to try to communicate with the locals, they are so kind and smiling. And, we are also an attraction for them!

When we move away from the center we are quickly in the middle of rice fields, basic housing, fields … living conditions like these, close to the largest city in the country, we didn’t expect that.

We waited for our second train a long time, time to taste the chewing tobacco rolled in a leaf of tree with something that makes the saliva red. It’s pretty strong and they make you understand that it can make you high but I think you should to take more for that. Don’t forget to spit haha, like a real local!

After finally getting on our train, we return to the big city and head for the big, the famous, one of the most beautiful pagodas in the world: Shwedagon pagoda.

Very touristy, sacred for more than 2500 years, immense, it’s a remarkable place. We went there a bit before the sunset to see the colors changing on the golden roofs and feel the special atmosphere. Despite the many tourists, we can observe people faithful come to pray, ring the various bells, light incense, put water on their dedicated Buddha … It’s a place full of strong energies. We were surprised to see some monks around the dome of the central stûpa to fix the gold that comes off. The stupa measures 98 m and is covered with more than 700 kg of gold leaf.

We didn’t take advantage of the explanations of a guide who offers his services at the entrance but the idea of paying again quickly made us give up. There is already a lot to see: pagodas, prayer halls, bells, stupas, shrines, the Mindon umbrella and its 1400 bells in gold and silver, the vane encrusted with 2400 precious stones, the Singu bell stolen in 1824 by British who lost it in the river and recovered by the Burmese to put it in its place (the painted fresco tells its story all around), the oratories for the days of the week with each their Buddha and their animal and of course statues of Buddha adorned with many lights like a Christmas tree 😑

For us, all along our trip to Myanmar, it was difficult to find good places to eat. We have been unhappy for food. I had read in a blog that it was absolutely necessary to try the hot-pot restaurant, near the Golden Butterfly hotel. We choose in different fridges food (chicken, fish, vegetables, and often we do not really know what it is …), we pay according to a color code for each portion and we cook in a hot pot, in the middle of the table in a broth. It was a good idea, we had a good feeling when we arrived but the taste… nooooo. The Burmese food, nothing helps, it’s really not good. We took revenge on the beers 😬

On the second day, we decided to stay in our neighborhood and get lost in the streets and markets, a total immersion in Burmese life. Also, the opportunity for Junior to taste a grilled cricket (it seems that it’s delicious). Around the 26th street, the 32nd, the colonial buildings, the big market of Bogyoke (or Scott market) … the top! And then, we went back to get our backpacks to go take our bus.

😍 What we loved

Life and markets in every streets around our hotel, the vibrant Downtown area

😕 What we didn’t like

It’s a big city so the pollution and noise, be careful where you put your feet, there are holes everywhere and sidewalks are sometimes dangerous

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TIPS

US $ 1 = about 1300 kyats

SIM card + 2 G internet: 5000 kyats

Airport to our guesthouse in downtown: US $ 10

2 nights at hostel Latha, for 2 people 14 US $

Sule pagoda 3000 kyat / pers

Circle train 200 kyat / pers, purchase at the train station, 39 stations

Shwedagon pagoda 10,000 kyat / pers (+ deposit 500 for the loan of clothing to visit), on the hill of Singuttara

+ No time to go, but we heard about it: Chauzkhatagyi Reclining Buddha (free)

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And 👉 go to Bagan and the magic temples …

Mini bus to take near Sule Pagoda (1000 kyats / pers) for the bus station, or rather the village … impossible to navigate, the best solution is to ask for help to a local by showing his ticket (booked at the hotel) even if he too will be lost. A beautiful moment!

Bus Yangon-Bagan (10 hours, 16,000 kyat / pers)

Yangon, la cité aux pagodes d’or

Renommée Rangoon par les Anglais lorsqu’ils la colonisèrent, Yangon est la plus grande ville du pays avec environ 6 millions d’habitants. Elle n’est plus la capitale depuis 2005, lorsque le gouvernement a été délocalisé à Naypyidaw qui est depuis la capitale officielle. L’immense cité est très étendue et entourée de jungle. Le traffic y est intense, on trouve encore quelques bâtiments au style colonial au milieu des nouveaux buildings et des pagodes. 2 ou 3 jours sont assez pour visiter et ensuite fuir ce grand brouhaha. Pour nous ça a été une belle introduction avec la culture des pagodes et la vie des rues et des marchés en Birmanie.

On est resté 2 nuits dans une mini guesthouse au cœur de Downtown, parfait pour visiter le quartier à pied : pagodes, marchés, bâtiments coloniaux. Notre lit : une case avec un matelas, une prise électrique et une petite tablette au dessus de la tête en guise de table de nuit. Au début, j’ai été surprise, ma première guesthouse en Asie… une mini porte, des marches très hautes, tu ouvres la porte et enjambe toutes les chaussures des backpackeurs (une habitude en Asie de se déchausser à l’entrée) et tu es dans une espèce de couloir avec des cases, un coin pour le breakfast, enfin au milieu… pas d’espace ! La douche est au dessus du toilette, du coup c’est toujours mouillé, bon on s’habitue mais c’était ma première 😊

En arrivant de l’aéroport, il était tard mais on avait faim. Ok, on essaie la food de rue, en même temps pas trop le choix à cette heure… mon dieu ! Des restaurants s’improvisent le long de la route avec des brochettes qu’ils réchauffent avant de te servir. On a tenté quelques viandes… j’espère que ce n’était pas du rat, peut-être un petit oiseau… bon, c’était dégueu. Et on est rentré, excités pour le lendemain, notre premier jour pour explorer la ville.

On se réveille dans un quartier d’une toute autre atmosphère, les alentours sont plein de vie, j’adore ! Les rues sont pleines, des marchands proposant tout et n’importe quoi (insectes, tabac à mâcher, fruits, légumes, viandes…), du bruit, de la pollution : on est en Asie !

On traverse le quartier jusque Sule pagoda, la plus ancienne pagode de Yangon, elle se trouve au centre d’un rond-point. Elle était le centre géographique de la ville avant l’expansion vers le nord. Pour nous, notre première pagode donc une belle découverte, une bonne atmosphère.

À l’intérieur, on déambule autour de la stûpa et des différentes chapelles et pagodons. Il est intéressant avant d’y aller de se renseigner sur son jour de naissance pour arroser son bouddha et son animal dédié 😄 et aussi de savoir qu’il y’a 8 jours… mercredi matin et après midi (bouddha est né mercredi matin). Quelle chance si tu es née un mercredi car ton animal est l’animal sacré du pays : le lucky éléphant !

En ressortant, on s’est baladé dans le joli parc Maha Bandulaau et son obélisque, symbole de l’indépendance birmane acquise en 1948. Puis, tout autour pour admirer les remarquables bâtiments coloniaux dont l’hôtel de ville, ils sont nombreux dans ce pays qui a été colonisé par les anglais au 19 ème siècle.

Ensuite, nous avons marché jusqu’à la gare pour monter dans le Circle Train. Ce train fait le tour de la ville. Il est possible de descendre dans l’une des 39 stations et de remonter dans le suivant. Il faudra être patient et essayer de comprendre quand est-ce qu’il arrive mais si on a le temps c’est très sympa. S’asseoir dans le train, regarder les passagers, les marchands traverser les wagons, admirer les paysages par la fenêtre, croiser le regard d’enfants dans les stations… est déjà une belle expérience en soi. Bon, cela peut durer plus de 3 heures si tu fais le tour complet donc oui tu descends un moment et tu pourras reprendre le prochain. Mais, attention à bien choisir sa station. On s’est retrouvé plus de 2 heures dans un marché aux étranges odeurs. Une superbe expérience tout de même pour se mêler aux locaux et découvrir la vie dans les campagnes alentours. Ne pas hésiter à essayer de communiquer avec les habitants, ils sont tellement gentils et souriants. Et, on est aussi une attraction pour eux !

Quand on s’éloigne du centre on se retrouve vite au milieu de rizières, d’habitations sommaires, de champs… des conditions de vies comme celles-ci à deux pas de la plus grande ville du pays, on ne s’y attendait pas.

On a attendu notre second train un long moment, le temps de goûter au tabac à mâcher roulé dans une feuille d’arbre avec je ne sais quoi qui rend la salive rouge. C’est assez fort et ils te font comprendre que ça peut te rendre high mais je pense qu’il en faut plus. Surtout bien cracher au fur et à mesure haha, de vrais locaux !

Après être finalement montés dans notre train, retour à la grande ville et direction la grande, la fameuse, l’une des plus belles pagodes du monde : Shwedagon pagoda.

Très touristique, sacrée depuis plus de 2500 ans, immense, c’est un lieu remarquable. On s’y est rendu un peu avant le coucher du soleil pour voir les couleurs changer sur les toits dorés et s’imprégner de l’atmosphère assez particulière. Malgré les nombreux touristes, on peut observer les fidèles venus prier, sonner les différentes cloches, allumer de l’encens, arroser leur bouddha dédié… c’est un lieu emprunt de fortes énergies. On a pu aussi assister étonnés au passage de quelques moines autour du dôme de la stûpa centrale pour fixer l’or qui se décolle. La stûpa mesure 98 m et est recouverte de plus de 700 kg de feuilles d’or.

Dommage qu’on n’ait pas profité des explications d’un guide qui propose ses services à l’entrée mais l’idée de payer encore nous a vite fait renoncer. Il y a beaucoup à voir : pagodes, salles de prières, cloches, stûpas, sanctuaires, l’ombrelle de Mindon et ses 1400 clochettes en or et argent, la girouette incrustée de 2400 pierres précieuses, la cloche de Singu volée en 1824 par les Britanniques qui la perdirent dans la rivière et récupérée par les Birmans pour la remettre à sa place (la fresque peinte conte son histoire tout autour), les oratoires pour les jours de la semaine avec chacun leur bouddha et leur animal et bien sur des statues de bouddha ornées de lumières scintillantes façon sapin de Noël (ou Jacky tuning 😆).

Pour nous, tout le long de notre voyage au Myanmar, il a été difficile de trouver de bons endroits pour manger. On a bien été malheureux à ce niveau là. J’avais lu dans un blog qu’il fallait absolument essayer le restaurant Hot-Pot, près de l’hôtel Golden Butterfly, une nouvelle expérience sympa. On choisit dans différents frigos des aliments (poulet, poisson, légumes, et souvent on ne sait pas trop ce que c’est…), on paie selon un code couleur pour chaque portion et on les cuit dans un hot pot, au milieu de la table dans un bouillon. Ce fût une bonne idée, on a eu un bon feeling en arrivant mais les papilles n’ont pas été récompensées… La nourriture birmane, rien n’y fait, elle est vraiment pas bonne. On s’est vengé sur les bières 😬

Le deuxième jour, on a décidé de rester dans notre quartier et de se perdre dans les rues et les marchés, une immersion totale dans la vie birmane. Aussi, l’occasion pour Junior de déguster un criquet grillé (il paraît que c’est délicieux). Autour de la 26eme rue, la 32eme, les bâtiments coloniaux, le grand marché de Bogyoke (ou Scott market)… le top ! Et puis on a filé récupérer nos backpacks pour aller prendre notre bus.

😍 Ce qu’on a adoré

La vie et les marchés dans toutes les rues autour de notre hôtel, le quartier très vivant de downtown

😕 Ce qu’on a moins aimé

C’est une grande ville donc la pollution et le bruit, attention où on met les pieds, il y a des trous partout et les trottoirs sont même parfois dangereux

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PRATIQUE

1US$ = environ 1300 kyats

Carte SIM + 2 G internet : 5000 kyats

Aéroport jusque notre guesthouse dans downtown : 10 US$

2 nuits à l’hostel Latha, pour 2 personnes 14 US$

Sule pagoda 3000 kyats / pers

Circle train 200 kyats / pers, achat à la gare, 39 stations

Shwedagon pagoda 10 000 kyats / pers (+ déposit 500 pour l’emprunt de vêtements pour visiter), sur la colline de Singuttara

+ Pas eu le temps d’y aller, mais on en a entendu parler : Le Bouddha couché de Chauzkhatagyi (gratuit)

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Et 👉 Direction Bagan et la magie de ses temples…

Mini bus à prendre près de Sule Pagoda (1000 kyats / pers) pour la station de bus, ou plutôt le village… impossible de s’y retrouver, la meilleure solution est de demander de l’aide à un local en montrant son ticket (booké à l’hôtel) même si lui aussi sera perdu. Un beau moment !

Bus Yangon-Bagan (10 heures, 16 000 kyats / pers)

La Birmanie, le pays d’or et de sourires

Or et bouddhas constituent le décor

Pagodes dorées, bouddhas, moines, voilà ce qu’on voit partout en Birmanie ou plutôt au Myanmar, le nom officiel du pays depuis son indépendance. C’est le pays du bouddhisme, les habitants sont très croyants et superstitieux. On le remarque rapidement en les voyant prier avec ferveur dans les multiples pagodes qui poussent un peu partout dans le pays. On le voit aussi dans leur attitude ou quand ils saluent bouddha en klaxonnant 3 fois en passant devant un lieu de prière ou encore en apercevant une statue de bouddha illuminée par de nombreuses lumières type sapin de Noël dans toutes les habitations, restaurants, hôtels….Tout est une question de chance : lucky money, lucky bouteille d’eau, lucky shop, lucky éléphant… on entend ça partout. Et puis quand on monte dans un véhicule, on prend l’habitude de vérifier si plantes ou fleurs ont bien été accrochées à l’avant pour nous protéger.

Et, surtout, la Birmanie c’est le pays du sourire. Le sourire des enfants qui te saluent de grands gestes, le sourire des femmes qui travaillent dur mais ne manquent pas de te souhaiter la bienvenue, le sourire des hommes parfois timides, toujours respectueux, des sourires simples, sincères et qui n’attendent rien en retour qu’un sourire. Ha la joie de découvrir un pays peu touristique où on ne se sent pas un dollar sur patte.

Les premières minutes birmanes

Quand tu arrives, que tu vois des hommes en jupe, tu te dis ok ça doit être traditionnel et c’est pas mal. Puis, tu demandes une info et tu comprends vite que personne ne parle vraiment anglais et quand le mec ouvre la bouche pour te répondre et que tu vois ses dents et tout ce rouge bordeaux, tu te demandes ce qu’il lui arrive ! Tu découvriras plus tard que c’est juste l’espèce de tabac que la plupart des hommes chique toute la journée et tu t’habitueras à cette odeur partout. Ensuite, tu vois une femme avec des grosses traces blanches sur le visage, tu voudrai la prévenir, lui demander qu’est-ce qui se passe et tu te rends compte qu’elles sont toutes presque comme ça, c’est le thanakha, cosmétique suncream que presque tout le monde s’applique ici. Tu sors de l’aéroport, il fait chaud et tout le monde crache partout, un petit choc culturel, surtout quand tu arrives de Singapour où il est interdit de cracher, de jeter quoi que ce soit par terre, de fumer un peu partout… alors oui l’arrivée a été un petit choc mais ça fait du bien de se sentir si dépaysé.

S’imprégner de la culture birmane

Ouverte au tourisme depuis peu, dans les années 90, et le Sud plus récemment (certaines parties sont ouvertes depuis environ 2 ans), la Birmanie regorge de lieux magiques et d’endroits encore très peu visités. Cela lui donne une atmosphère unique mais parfois ce n’est pas très pratique pour comprendre cette culture, trouver certains lieux, échanger avec les habitants qui parlent birman ou une des autres nombreuses langues parlées par les différentes ethnies. Le pays est à visiter, à vivre, à comprendre.

La Birmanie a un lourd passé et dans le nord il y a toujours quelques endroits déconseillés à visiter. Il faut s’intéresser à la grande femme politique qu’est Aung San Suu Kyi et toutes les actions qu’elle mène, voir comme le pays s’ouvre au monde et avance vers une démocratie. C’est un lieu incroyable, des gens incroyables, malheureusement l’éducation et la santé sont des secteurs encore trop peu développés et on le constate en traversant le pays. Il y a encore tant à faire…

Mes premiers pas en Asie

Pour moi, c’est l’endroit, parmi les pays que j’ai visité jusqu’à présent, qui m’a le plus dépaysé. En arrivant, ça m’a fait pensé à la Bolivie mais en mieux grâce aux gens souriants et en plus pauvre et puis les pagodes remplacent les églises. J’aime leur façon d’être attachés à leurs traditions, leur nature à s’entraider, leur respect, leur gentillesse. Ça a été magique de découvrir l’Asie à travers les campagnes birmanes, les villages où les gens vivent éloignés de tout, dans quelques maisons en bambou, les toilettes au fond du jardin, la vie des villages sur l’eau avec les pêcheurs, les paysages colorés, les rizières, les champs de piments, les montagnes où se cachent un nombre surprenant de grottes sacrées et puis toutes ces pagodes dorées.

On aurait voulu rester plus longtemps mais après un peu moins d’un mois on commençait à en avoir un peu marre de manger birman et à être fatigués de ne voir que des pagodes. Le truc c’est que c’est un peu difficile à comprendre… pourquoi ces gens qui ont si peu, qui pour certains vivent sans électricité, sans eau courante, pourquoi ces gens donnent tant d’argent à des endroits déjà recouvert d’or. Les boîtes pour donations sont un peu trop présentes dans tous les lieux sacrés sans compter les billets accrochés aux statues ou les feuilles d’or achetées à l’entrée pour recouvrir bouddha. J’ai trouvé ça lourd, ce contraste entre or et poussière, immensités brillantes et cabanes en bambou, richesse des nombreux temples et pauvreté dans la rue.

On fatiguait aussi d’être dans un pays si différent, la culture est différente, c’est parfois dur et parfois marrant… la musique extrêmement forte dans les maisons et sur certains marchés, les karaokés (on n’a pas entendu de très grands talents !), les lumières « tuning » autour des statues de bouddha, l’atmosphère dans les temples, le traffic et les klaxons, les toilettes et douches, les odeurs (tabac mâchés, poissons séchés, feuilles de thé vert, piment, d’autres inconnues auparavant), la façon d’appeler les serveuses (comme quand tu appelles ton chat), la mode très traditionnelle.

Bilan

Finalement, nous avons passé 20 jours au Myanmar. En partant de la bruyante Yangon, nous avons visité le site magique de Bagan, la ville royale de Mandalay et ses alentours, nous avons traversé à pied les campagnes entre Kalaw et Nyaung Shwe pour arriver au Lac Inlé, nous sommes ensuite parti explorer les grottes et pagodes de la région de Hpa-An et Malawmyine, plus au Sud et puis nous avons quitté ce beau pays pour la Thaïlande.

Visiter la Birmanie c’est un peu voyager dans le passé, partager des moments avec des gens d’une extrême gentillesse mais avec qui la communication est un peu difficile. Notre culture est si différente, le tourisme est encore peu développé, surtout dans le Sud. On apprécie cette découverte mutuelle : autant qu’on souhaite les prendre en photo dans leurs habits traditionnels colorés autant ils sont heureux de pouvoir prendre la pause avec nous. Ils sont timides mais demandent souvent et tu acceptes, tu donnes si peu et reçois tellement. Et puis c’est marrant de se sentir un peu célèbre 😆

Bref, le Myanmar c’est à vivre maintenant. Ici c’est safe, je n’ai pas entendu d’histoire de vol ou quoi que ce soit comme en Amérique du Sud, pas besoin de payer à chaque entrée de temples, pas d’agences de voyages, il est parfois difficile de trouver des informations mais c’est une aventure.N’oubliez pas d’être curieux, beaucoup veulent pratiquer leur anglais et sont heureux de vous montrer leur pays. Pour ceux qui ne parlent pas un mot d’anglais, même sans la langue on peut échanger. Peut-être que certains vous montreront des lieux qui ne sont pas encore dans les guides ou vous les découvrirez par vous même en vous perdant sur des routes poussiéreuses.

😍 Ce qu’on a adoré Les birmans et leur accueil, La magie des temples de Bagan, Le sourire et la gentillesse des birmans, Le Sud et ses paysages impressionnants, La culture des différents états

😕 Ce qu’on a moins aimé La nourriture !!! Un peu déçus par le Lac Inlé, on s’attendait à un havre de paix, la magie n’était pas présente même quand on s’est battu contre le froid pour assister à un lever de soleil sur le Lac qui était complètement brumeux et les faux pêcheurs ont été la goutte d’eau

😁 On reviendra pour… Explorer l’extrême sud encore peu visité par les touristes, découvrir les plages, essayer de voyager en train (une vraie expérience paraît-il) et aussi pour le plaisir d’échanger des sourires tout simplement.

PRATIQUE

Transport : bus (prévoir habits chauds) ou train (apparement peu confort mais cheap), dans les villes le plus pratique est de louer un deux rouesSanté : prévoir des cachets anti diarrhée 🙈 et un anti moustique puissant

Alcool : rhum, whisky et bière sont pas mal. Si vous prenez une bière Myanmar, n’oubliez pas de vérifier dans la capsule si vous avez gagné une autre bière ou même de l’argent ! Les autres alcools qu’on a essayé (vin, vin de cerise, alcool local) sont imbuvables.

Nourriture : très épicé ou degueu… dur de trouver quelque chose de bon… un bon choix de fruits et des nouveaux jamais vus avant

Le birman : pour l’orthographe, ce ne doit pas être vraiment ça mais pour la prononciation Minglabar (bonjour) – Jay zu bar (merci) – Namlébou (je ne comprends pas) – Am bioré (je suis très heureux) – Nikola (comment ça va ?)

La culture : toujours se déchausser quand on arrive dans un lieu sacré mais aussi dans les hôtels et dans certains magasins, se couvrir les épaules et les jambes dans les pagodes et temples, ne jamais allonger ses jambes les pieds face à bouddha

Singapour, l’étonnante

2 jours dans la capitale

Avant de rejoindre Junior à Yangon, j’ai profité de quelques jours à Singapour…

Chinatown

J’arrive par le métro (MRT) à Tanjong Pagar pour me diriger vers Chinatown.

Je sors de la station, du côté de l’hôtel Oasia et je me retrouve au beau milieu de buildings modernes et de verdure. De gigantesques arbres et des plantes mêlées aux constructions modernes habillent cet espace urbain et lui donnent une atmosphère plutôt relax. Un peu plus loin sur Keong Saik Road, apparaît le fameux Pinnacle, un HLM version singapourienne… 5 tours immenses de 50 étages, reliées entre elles par des passerelles. Sur le toit, des jardins d’où l’on peut profiter d’une vue sur la ville, particulièrement Chinatown.

Je pars en direction du temple chinois en me perdant dans des petites rues d’où je commence à apprécier le mélange moderne/ancien : les buildings aux vitres sombres qui grandissent derrière les bâtiments colorés typiques chinois dessinent un paysage assez original. Je remonte Neil road pour tomber sur Maxwell food centre, un food court où on peut goûter à différentes spécialités et se mélanger aux locaux, parfait pour la pause lunch.

Juste derrière, je visite le Buddha Tooth Relic Temple. L’entrée est gratuite et on te prête de ‘’beaux vêtements’’ pour visiter. Aux différents étages on trouve espaces de prières et méditation, une dent de Bouddha, un musée, des sculptures et une décoration remarquable… et, sur le toit, un jardin avec en son centre le moulin à prières. Pour passer certaines portes il faut lever les pieds pour la ‘’marche’’ en bois, celle-ci permet de repousser l’accès aux mauvais esprits rampants.

Après cette visite lors de laquelle j’essaie d’en apprendre un peu plus à propos de cette religion qu’est le bouddhisme, je me promène dans les rues avec tous ces shops ‘’attrape touristes’’ que j’apprécie étonnamment ici ! Peut-être parce que je viens d’arriver en Asie… enfin ! Les ruelles de Chinatown : temple st, pagoda st, mosque st, club st, sont remplies de souvenirs cheap et funny et de quelques typiques produits chinois comme le baume du tigre, du thé, des baguettes… c’est le premier Chinatown que je visite qui est aussi ‘’calme’’. Pas de stress comme dans le Chinatown de Lima par exemple !

Singapore River et Marina Bay de nuit

Puis, je pars vers le nord, Clarke Quay, rejoindre le Riverwalk pour longer à pied la Singapore river. Là, je m’arrêterais bien dans un de ces nombreux bars et restaurants mais je continue ma balade en admirant les ponts, les édifices en face, l’esplanade avec son énorme théâtre et le Merlion, une grande statue représentant l’emblème de Singapour : un lion à queue de poisson.

Et puis j’arrive dans la partie moderne et beaucoup plus connue de la ville. Les buildings et les businessmen sont partout. C’est propre et agréable tout de même. Je continue vers le Fullerton hôtel, le grand luxe d’où j’aperçois déjà l’incroyable Marina Bay. Et puis je m’émerveille devant ces 3 tours rattachées par un dernier étage qui forme comme un bateau : le Marina Bay Sands hôtel, 55 étages avec plus de 2500 chambres. Le bâtiment a ouvert en 2010, il contient également casino, restaurants, galerie commerciale avec des enseignes de grand luxe, salle de spectacles. À l’intérieur passe la rivière où quelques petits bateaux peuvent passer. Au top, sur l’espèce de bateau : le Sands Sky Park, plus long que la Tour Eiffel, où l’on trouve la fameuse piscine the infinity swimming pool. Je traverse cet immense building pour emprunter les escalators qui mènent aux Gardens by the Bay. Il fait déjà nuit, le spectacle a commencé dans l’espace Supertree groove. On peut s’allonger pour apprécier les lumières qui dansent dans les ‘’arbres’’ au rythme des chansons. Pour moi ce fut le thème de Noël puisqu’il change tous les mois. Puis, retour près de l’immense fleur, Artscience museum, pour voir le spectacle exceptionnel de lumières et jets d’eau qui a lieu tous les jours à Marina Bay, avec pour toile de fond les buildings qui n’en finissent pas. Je pensai ne pas apprécier cette trop grande immensité, cette trop importante modernité mais Wahou, on ne peut que s’émerveiller dans cette ville magique. Je me sens comme une gamine dans un parc d’attraction, le sourire aux lèvres et les lumières plein les yeux.

Little India

Le quartier indien n’a pas trop retenu mon attention, une atmosphère sympathique, de quoi acheter des vêtements colorés sur mesure, des coussins ou des pâtisseries mais rien de mémorable. L’arcade qu’on passe en arrivant sur Serangoon road est jolie. On peut grimper dans les étages du marché couvert pour les tissus et puis flâner dans les rues Campbell, Dunlop et Dickson, pourquoi pas faire un tatoo au henné et finir au Sri-Veerama-Kaliamman temple. L’extérieur est plutôt joli, on y entre gratuitement, on retire ses chaussures et on peut assister au passage des fidèles.

Arab street

J’arrive par la station Bugis et sors en face d’un immense building, encore un oui, devant une sculpture d’Atlas portant la planète Terre recouverte d’un miroir. Je traverse cet immeuble, à l’intérieur un bar remarquablement beau, style Art Deco. Derrière, quelques statues et fontaines… c’est un bel espace, je ne m’y suis pas attardée par manque de temps mais je pense qu’il mérite vraiment le coup.

Je me dirige dans le quartier Arabe ou je visite la mosquée, encore une fois une entrée gratuite et on te prête des vêtements adéquats à l’entrée, quelle chaleur avec toutes ces épaisseurs !

Et puis je perds aussi beaucoup de temps dans les rues alentours, spécialement Haji Lane que j’adore. Avec ces shops, bars, restaurants, l’atmosphère est top. Elle est la seule rue de la ville où les graffitis sont autorisés. Ailleurs, ils sont punis d’une forte amende et de coups de bâton…

Et, je finis dans un restaurant conseillé par le guide du routard et je suis vraiment contente d’avoir suivi ce conseil… L’accueil au zam zam restaurant est très souriant et chaleureux. Je choisis la spécialité (une sorte de crêpe-œuf-bœuf servie avec une sauce assez épicée) et un thé frais, je me régale ! Et c’est pas cher !

Gardens by the Bay de jour

Je retourne à l’esplanade pour admirer encore l’espace Marina Bay, cette fois de jour. Je passe la Fountain of wealth, sans trop d’intérêt… Theatres by the Bay, the Float Marina Bay… la vue est superbe ! Je traverse un pont assez original et retrouve le fameux Marina Bay Sands hôtel, la fleur et le magasin Louis Vuitton qu’on ne peut pas louper… Les jardins sont magnifiques de jour aussi et on peut se promener longuement dans les allées. Mais, je ne reste que peu de temps car aujourd’hui c’est mercredi, Wednesday it’s Ladies night !

Sortir gratuitement dans une des villes les plus chères du monde… pour les filles !

J’ai la chance d’avoir une amie vivant à Singapour, elle habite ici depuis plus d’un an et connais pas mal de bons plans… On commence par la tour la plus haute de la ville pour une vue à 360 degrés sur les buildings à perte de vue. Tellement grand, tellement beau, tellement tout… y aller pour assister au coucher de soleil ! Au top de la tour, le bar s’appelle Altitude. Messieurs si vous voulez vous joindre à nous, il faudra payer 30 SGD (un peu moins de 19€).

Ensuite, on part dans un bar moins connu pour se délecter de quelques cocktails gratuits. L’Empire se situe à l’étage 45 d’un building tout près, la Singapore Land Tower. À l’entrée on nous remet 3 tickets pour les boissons, les barmans sont sympas et nous proposent 3 différents cocktails qu’ils préparent sous nos yeux. On profite un moment de la musique et de l’ambiance sur la terrasse.

Le meilleur pour la fin… Direction (encore) le Marina Bay Sands hôtel. En bas, on fait la queue et on présente notre passeport pour grimper dans un ascenseur qui nous mène sur ce fameux ‘’bateau’’, sur le top du crazy building ! On arrive dans un bar-club le Cé La Vi où on déguste un cocktail gratuit avec une vue indescriptible sur la ville et on finit sur la piste pour dépenser le reste d’énergie qu’il nous reste.

Singapour, des buildings mais pas que…

Pour moi, Singapour n’était pas une destination dont j’avais rêvé mais plutôt une entrée en Asie. C’est aussi et surtout pour visiter une amie que j’ai choisi cette ville et c’est grâce à elle que ça a été un parfait séjour. Merci Thida pour ton accueil et tous ces bons conseils. Comme elle me l’a dit il y a plus d’un an, à mon arrivée en Amérique du Sud, là où je l’ai rencontrée « Bouddha t’as mis sur mon chemin » 😀 Elle est ma première rencontre de mon plus beau voyage, mes premiers conseils, mon premier coup de pied au cul en Argentine et en Uruguay. Quel plaisir de la retrouver et de voir comme on a évolué…

Et, finalement, Singapour est une très belle surprise. Je m’attendais à une ville moderne et juste des buildings mais Cette ville c’est autre chose : une ambiance, des gens sympas et avenants, pas le stress des grandes villes (même dans le métro “MRT”), des quartiers vivants, des attractions à tous les coins de rues… bref, Singapour c’est une ville à vivre au moins une fois. On se sent tout petit et on ouvre grand les yeux, c’est unique.

Se déplacer à Singapour

• MRT, le métro avec le ticket à l’unité ou l’achat d’une carte qu’on recharge (chaque voyage est ensuite moins cher). Facile à comprendre, propre et beaucoup moins stressant que celui de Paris et puis si on se perd on trouve toujours quelqu’un de très patient pour nous aider.
• Le taxi n’est pas très cher.
• Grab (le Uber du coin)

Maintenant, c’est l’heure du départ pour LE voyage avec Junior, je le rejoins à Yangon, au Myanmar… le décor va bien changer!